קשת וילסון

(י"ט אייר תשס"ו 17.5.2006)

הסתיימו עבודות השיפוץ בקשת שמתחת לבניין המחכמה, המוכרת בכינויה "קשת וילסון". הקשת הנמצאת בעזרת גברים ברחבת הכותל המערבי, בצד הצפוני של הכותל מתחת לשער השלשלת ולרחוב השלשלת, הינה אתר ארכיאולוגי עתיק ומרשים המשמש כיום לאולם תפילה. הקשת נבנתה בתקופה המוסלמית הקדומה על חורבות קשת דומה מימי בית שני, והיא הקמרון המזרחי של "הגשר הגדול", אשר שימש בימי בית שני למעבר מן העיר העליונה להר הבית. הקשת קרויה על שמו של החוקר הנודע צ'רלס וילסון שהיה הראשון לחקור את הקשת והאולם.
   הודות לעבודות שימור וארכיאולוגיה שנעשו במקום, יוכלו המבקרים לחזות בפירים החפורים עמוק באדמה ומגיעים עד לסלע התשתית של הכותל. את הפירים חפר במאה התשע עשרה החוקר צ'רלס וורן - קצין בריטי ששימש יועץ של הממשלה הטורקית. וורן הגיע לעיר הקודש בתחילת המחצית השנייה של המאה התשע עשרה, ועמל בחום, בקור ובחשיכה על חקירה וחפירה, כשהוא חושף ומתעד לראשונה את צפונותיה של ירושלים הקדומה. בין היתר חפר וורן פירים- בורות צרים ועמוקים- בקשת הקדומה. בחפירותיו הצליח וורן להגיע עד לסלע התשתית של הכותל. המבקרים במקום יכולים לטעום מחדוות הגילוי שלה זכו החוקרים, ולחזות בפירים שיורדים מטה לאורך הכותל. ניתן להתרשם משורות אבני הכותל שהיו מוסתרות מתחת לפני הקרקע במשך אלף ותשע מאות שנה. זכוכית דקורטיבית מגינה על הפתחים, ותאורה מעוצבת מאפשרת לעמוד ו"לרחף" מעל הפירים המוארים.
    בנוסף לעבודות שימור וארכיאולוגיה, התבצעו עבודות להעצמת חווית הביקור, ולשיפור פני המקום לטובת נוחות ובטיחות המבקרים. כמו כן התבצעו עבודות תמוך וחיזוק בקיר המחכמה ובאבני הכותל. במהלך העבודות, הוסר המלט שהותז על האבנים בעבר, ואשר גרם לניתוק האבנים מהקשת ולסיכון המתפללים. לרווחת המבקרים והמתפללים הותקנו במקום מערכות תאורה, מיזוג אוויר וחימום. בנוסף לכך, נבנתה במקום עזרת נשים חדשה ומהודרת שמאפשרת לנשים, לראשונה, לקחת חלק בטקסים הנערכים מתחת לקשת גם בימי החורף ובכל ימות השנה ללא חשש ממזג האוויר.
   בנוסף, נבנה ארון קודש מרכזי ומהודר, כתחליף לעשרת  הארונות הקטנים שבהם השתמשו קודם לכן. באותו האזור נבנתה גם ספריה חדשה והוקם חדר ארונות קודש שיכיל כמאה ספרי תורה. בסמוך, נבנה חדר לסופרי הסת"ם של הכותל, הממונים על תחזוקה ושימור של ספרי התורה של הכותל. החדר מאפשר להם לבצע את מלאכתם ביעילות רבה יותר, וכעת המקום אף יתפקד כמרכז חינוכי פעיל וחי שבו יוכלו חיילים, ילדים ומשפחות להתבונן על הסופרים בשעת עבודתם המדויקת, וללמוד אודות מלאכת הקודש העדינה שנשתמרה במשך דורות רבים.
    הקרן למורשת הכותל המערבי השלימה את השיפוץ בעזרת תמיכתם של ממשלת ישראל ותורמים נדיבים. הפרוייקט התנהל בחסות הקרן למורשת הכותל, תחת פיקוחו של רב הכותל, הרב שמואל רבינוביץ' שליט"א. את החלק הארי של התרומה נידבה גברת לילי ספרא, אשר תרמה את השיפוץ לעילוי נשמת בעלה, מר אדמונד ג'יי ספרא ז"ל.